La tecnologia di rete mobili di seconda generazione, indicata con il termine "2G", è stata introdotta agli inizi degli anni '90 e rappresentò un importante passo in avanti nella comunicazione mobile. È stato possibile effettuare chiamate vocali digitali, inviare SMS di base e offrire servizi dati limitati. Sebbene obsoleti in molti luoghi del mondo oggi, il 2G rimane rilevante per il supporto legacy, per i telefoni semplici e per le regioni con infrastruttura rete limitata.
La seconda generazione di reti mobili, il 2G, sostituisce i sistemi analogici con trasmissione digitale. Introduce maggiore sicurezza, chiarezza della voce e nuovi servizi come SMS e MMS. Il GSM (Global System for Mobile Communications) è lo standard del 2G più diffuso. Il 2G opera su bande di frequenza inferiori, che consentono una copertura più ampia ma a velocità dati significativamente inferiori rispetto al 3G o al 4G.
Nonostante sia datato, il 2G offre ancora dei benefici per casi d'uso specifici. Consuma meno potenza, rendendolo ideale per i telefoni a funzioni o i dispositivi IoT di basso costo. La sua ampia copertura è preziosa in aree remote dove non sono disponibili reti a velocità più elevate. Il 2G supporta anche le chiamate vocali e gli SMS di base con requisiti di infrastruttura relativamente bassi.
Il maggior limite del 2G è la sua velocità di dati estremamente lenta, rendendolo non adatto per il moderno utilizzo internet. La streaming, i videochiamate e anche solo la navigazione di base sono difficili o impossibili. Molti operatori stanno eliminando le reti 2G per riassegnare risorse a tecnologie più veloci come 4G e 5G. Ciò rende il 2G una scelta rischiosa per la futura garanzia, salvo che per applicazioni nichili.
La maggior parte dei moderni smartphone supportano varie generazioni di rete, compreso il 2G. Tuttavia, alcuni nuovi telefoni—soprattutto nei mercati dove è stato spento il 2G—non lo supportano affatto. Prima dell'acquisto di un telefono per l'uso in aree dove il 2G è ancora attivo, verificare che includa compatibilità del banda GSM. Ciò è anche cruciale per i viaggi a regioni che dipendono da reti legacy.
Le telefoni 2G sono ancora utilizzabili per gli utenti che hanno solo bisogno delle funzionalità di chiamata e messaggistica. Vengono spesso utilizzati in dispositivi d'emergenza, telefoni di riserva o per gli utenti anziani che preferiscono la semplicità. Sono anche rilevanti nelle aree rurali o nei paesi in via di sviluppo con infrastrutture 3G/4G limitate. Tuttavia, è essenziale controllare la disponibilità della rete locale e i piani di chiusura per il supporto a 2G.